Los soportes de escritura han ido variando a lo largo de la historia. Desde el Paleolítico hasta la era moderna, han aparecido distintos sistemas y materiales para transmitir su cultura o comunicarse.
PAREDES DE CUEVAS (pinturas rupestres) Y ROCAS (petroglifos)
Cuando sólo se necesitó que los pictogramas, ideogramas o mitogramas perduraran en el tiempo, se consignaron en soportes fijos como paredes de cavernas y grandes rocas. No es considerado como una forma de escritura, pero sí como una forma de comunicación o representación de lo vivido o visto.
ARCILLA
La arcilla es el material sobre el que se conserva la escritura más antigua, entre el 3400 y 3200 a.C. En ellas se consignaron casi todas las escrituras cuneiformes. Las placas de arcilla solían ser muy finas, generalmente cuadradas y de esquinas redondeadas. El proceso por el cual se grababa la escritura era inscribiendo con una cuña de metal, marfil o madera cuando aún estaban húmedas y blandas. Luego eran secadas al sol.
HUESOS, MADERAS Y TABLILLAS DE CERA
Se utilizaban trozos de madera, cortezas de árboles o tablillas de cera, las cuales eran muy parecidas a las tablillas de arcilla.
Mientras, en la antigua China, la variedad de soportes que contendrían escritura fue mucho más variada: desde plastrones de tortuga (parte ventral del caparazón) a huesos de diferentes animales grabados con cuchillos.
También se utilizaban tiras de madera, normalmente de bambú, sobre las que se escribía con pinceles y tinta y se ataban con un cordel para mantener el orden. Estos libros primitivos reciben el nombre de jiance y fueron empleados en el siglo VI a.C.
PIEDRA Y METALES
La piedra se usó para las inscripciones que podían ser sacras, honoríficas, conmemorativas, etc. haciendo el signo gráfico mediante un cincel. Se encontraban sobretodo en grandes estatuas o monumentos.
Para escribir sobre metales se solía usar plomo y bronce. Sobre el bronce se trazaban textos legales. En Jordania se encontraron 70 libros de metal, no más grandes que una tarjeta de crédito. En él se encuentran imágenes, símbolos y palabras que parecen hacer referencia al Mesías y, posiblemente, a la crucifixión y resurrección.
PAPIRO Y PERGAMINO
Son los ancestros del papel.
PAPEL
Se considera que el primer proceso de fabricación del papel fue desarrollado por el eunuco Cai Lun, consejero del emperador He de la dinastía Han Oriental, en el siglo IIa.C.
En China se empezó a fabricar papel a partir de fibras vegetales como residuos de la seda, la paja de arroz, y el cáñamo, o también el algodón. Fue el uso general de la camisa, en el siglo XIV, lo que permitió que hubiera suficiente trapo o camisas viejas disponibles para fabricar papel a precios económicos.
Y desde el papel, hecho de celulosa, que tenemos todos en mente hoy en día, pasando por todas las posibles maneras de elaboración, a partir de materiales naturales o sintéticos, con diferentes tipos de texturas, colores o gramajes (ver Catálogo Offset y Diferentes tipos de papel), llegamos a la nueva era digital.
